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Flightlab : un hélicoptère-laboratoire pour les recherches d’Airbus

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Le Flightlab s’inscrit dans l’innovation proposée par Airbus Helicopters. Il s’agit d’un hélicoptère pour la recherche, un laboratoire volant imaginé et mis au point en France, à Marignane.

Le 9 novembre 2021, Airbus annonce fièrement son premier vol en hélicoptère avec du carburant d’aviation 100%. Une innovation qui a eu lieu au siège d’Airbus à Marignane. Ainsi, l’Airbus H225 a fait son tout premier vol avec un carburant durable. Cet événement marque le début d’une campagne de vols qui va venir évaluer l’impact du carburant 100% durable (SAF). L’objectif d’Airbus est d’utiliser avec 100% de SAF non mélangés sur les systèmes d’hélicoptère.

A l’heure actuelle, tous les hélicoptères Airbus sont certifiés pour voler avec un mélange allant jusqu’à 50% de SAF mélangé avec du kérosène. En ce sens, le vol du 9 novembre est la première pierre à l’édifice pour des vols d’hélicoptères plus respectueux. Ce vol donne suite aux tests réalisés par Safran Helicopter Engines à Bordes. Il permet de comprendre les utilisations et les défis techniques liés à l’utilisation de 100% de SAF sur les appareils. Plus concrètement, l’hélicoptère H255 a volé avec du SAF non mélangé, dérivé d’huile de cuisson usagée, une huile fournie par TotalEnergie. Un essai qui permet de mettre en avant des résultats très satisfaisants. En effet, l’utilisation de 100% de SAF permet une réduction de 90% de CO2 par rapport au carburéacteur classique.

A Marignane, le Flightlab se dédie donc exclusivement à la recherche et à la maturation de nouvelles technologies. Des technologies comme celle du SAF qui pourraient ensuite être implémentées à bord des hélicoptères de la gamme actuelle d’Airbus Helicopters. Le leader mondial souhaite, à travers cet hélicoptère, apporter des innovations positives pour l’environnement et pour la vie quotidienne. Des objectifs qui pourraient voir le jour plus vite que ce que l’on pense…

Le Flightlab d’Airbus, en quête d’innovations pour les vols de demain

Avec le Flightlab, Airbus Helicopters entend bien mener l’innovation pour les transports aériens de demain. Le groupe possède par ailleurs plusieurs modèles de Flightlab, ayant chacun sa spécificité. L’un d’eux, par exemple, a pour objectif de réaliser des recherches sur l’aile à flux laminaire sur les grands avions de ligne. Ces ailes permettent de réduire la consommation de carburant en vol, et donc de rendre les trajets moins polluants et moins coûteux. Un double avantage pour les compagnies aériennes notamment. Un autre des Flightlab existant planche sur la cabine connectée en vol de demain. 

Airbus se montre entreprenant pour l’innovation au sein de ses avions et de ses hélicoptères. L’hélicoptère Flightlab, un H130, doit ainsi innover pour les engins de demain. Des hélicoptères moins bruyants, mais aussi moins polluants. Ainsi, grâce aux recherches menées au sein du Flightlab, Airbus ambitionne la réduction par deux des émissions de CO2 d’ici 10 ans. Un objectif qui coïncide également avec la date attendue pour les premiers vols des avions à hydrogène. 

Ainsi, l’hélicoptère du futur veut suivre cette tendance, pour réduire son empreinte environnementale. Face à la demande croissante des pays du monde pour s’équiper d’hélicoptères et d’avions Airbus, de telles innovations apporteraient des résultats incontestables. La mobilité aérienne du futur est donc déjà en route ? Dans son sillage, le Flightlab réfléchit à un système propulsif plus performant mais aussi à une motorisation électrique et hybride. Cela permettrait, à terme, de limiter la pollution de l’air lors des vols, si les prochains hélicoptères ne comptent plus qu’un moteur électrique. 

Airbus Flightlab, réinventer les conditions de vol de demain

Avec le Flightlab, Airbus souhaite apporter une nouvelle manière de piloter. Le travail se passe non seulement dans la cabine, mais aussi à l’extérieur. Le design de l’hélicoptère a en effet une incidence sur sa consommation, sur sa fiabilité… Mais aussi sur son pilotage et son débit sonore. Lors des vols en milieu urbain, le bruit du rotor peut constituer une nuisance sonore pour les personnes qui y vivent.

En effet, les études réalisées par le Flightlab lors des vols ont permis d’analyser l’impact de la présence des hélicoptères en milieu urbain. Des vols bruyants, mais nécessaires, normalement lors des opérations de contrôle ou d’intervention. 

De plus, Airbus met en place dans l’hélicoptère un système de secours prévu pour pallier les différents incidents qui peuvent arriver. Ainsi, en cas de panne turbine, un moteur de secours se déclenche. Un ajout qui permet alors de sauver des vies et éviter des accidents. 

Aussi, le Flightlab a pour enjeux de trouver des solutions pour soulager le pilote lors du vol. En effet, un pilote d’hélicoptère a de nombreux paramètres à gérer tout au long du vol. Autant de commandes et d’éléments à prendre en compte pour voler dans de bonnes conditions. Ainsi, ce système peut s’adapter dans plusieurs cas de figure, notamment au sein des hélicoptères traditionnels… Mais aussi pour les avions à décollage et atterrissage vertical (VTOL) ou les UAM, pour les futurs taxis urbains.

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Le Flightlab H130 est un laboratoire volant mis au point par Airbus – source Airbus Helicopters

Ce type de service a vocation à se développer pour permettre aux personnes vivant en milieu urbain de se déplacer par les airs. Les avions taxi et les hélicoptères constituent donc l’offre de transport de demain. 

Vers un transport aérien respectueux de l’environnement

Pour Airbus, l’enjeu est maintenant de mettre au point un avion et un hélicoptère qui n’a aucun impact carbone sur l’environnement. D’ici à 10 ans, voire 15 ans, il sera probablement possible de voir voler des moyens de transports neutres en carbone. Une révolution qui fait la différence à moyen et long terme, qu’Airbus s’applique à mettre en place. Avec le Flightlab, les recherches et les essais embarqués permettent d’y voir plus clair. 

Airbus est et reste le leader mondial de l’aéronautique. Le groupe innove sans cesse à travers le monde pour faire avancer la recherche, et mettre au point des technologies de demain. Leur objectif est simple : mettre sur le marché le plus tôt possible les systèmes développés pour un maximum d’appareils. 

Sources :

Airbus unveils its helicopter Flightlab to test tomorrow’s technologies, Communiqué de presse Airbus publié le 22 janvier 2020

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